Psykoanalyysi on pitkäkestoinen ja tiivis hoitomuoto. Hoidon pituutta ei voi ennakkoon tietää, mutta yleensä on hyvä varautua joitakin vuosia kestävään prosessiin.
Psykoanalyysissa käydään useimmiten neljä kertaa viikossa. Se vaatii huomattavaa ajallista ja taloudellista panostusta. Psykoanalyysissa pyritään yleensä pitkäkestoiseen kestävään muutokseen. Psykoanalyysin tiiviys ja pitkäkestoisuus selittävät sitä, miksi sen vaikutus on syvimmälle persoonallisiin rakenteisiin ulottuvaa.
Psykoanalyysissa asiakas ja psykoanalyytikko hakevat asiakkaan sisäisen kokemusmaailman kuuntelemisen kautta vähittäin lisääntyvää jaettua ymmärrystä tunnemaailmasta, mielikuvista itsen ja toisten suhteen, vuorovaikutussuhteista ja toimintatavoista.